Der TikTok-Ban

Zhang Yiming wurde im April 1982 in der chinesischen Provinz Fujian geboren. Seine Mutter, eine Krankenschwester, und sein Vater, der Besitzer einer Elektronikfabrik, waren insofern ungewöhnlich, als sie ihrem Sohn die Freiheit gaben, seinen Interessen nachzugehen - nämlich der Technik. Sie ahnten nicht, dass Zhang auf dem Weg zu Chinas Mark Zuckerberg sein würde. Im Jahr 2001 verließ er das Land, um in der Nähe von Peking Ingenieurwesen zu studieren, das er für die "hübschen Mädchen und den Winterschnee" wählte. Während der zwei Jahre jüngere und sechstausend Meilen entfernte Zuckerberg in Harvard eintrat, seine Frau kennenlernte und Facebook gründete, reparierte Zhang Computer, lernte seine Frau kennen und baute sein Startup auf. Nach mehreren gescheiterten Unternehmungen gründete er 2012 in seiner kleinen Wohnung in Peking eine neue Firma namens ByteDance. Und obwohl sein Weg steiniger als der Zuckerbergs war, war er nicht weniger abrupt und explosiv. Am Ende des ersten Jahres hatte Facebook bereits eine Million Nutzer registriert. Der erste Durchbruch von ByteDance - eine chinesische Video-Sharing-App - hatte 100 Millionen Nutzer. Dann, nachdem das Unternehmen den chinesischen Markt erobert hatte, wurde es global und kaufte 2017 seinen Konkurrenten und den geistigen Nachfolger von Vine, Musical.ly, der später außerhalb Chinas in "TikTok" umbenannt wurde. Die App - heute bei jungen Leuten überall auf der Welt allgegenwärtig - macht es fast zu einfach, Videos zu drehen, zu schneiden und weiterzugeben, meist in Form von Tänzen, Comedy-Sketchen und Bewusstseinsstrom-Monologen. Das wahre Genie von TikTok, und was es von Snapchat, Instagram und Facebook unterscheidet, ist jedoch der Teil, den man nicht sieht - der viel beschworene, bewachte - wie ein Staatsgeheimnis wirkende Algorithmus. Anstatt Freunden zu folgen, lernt TikTok von selbst genau das, was Ihnen gefällt, während Sie gedankenlos durch den endlosen Feed von Videos scrollen. Sie müssen ihm nicht folgen oder danach suchen, um Ihre Vorlieben zu verstehen. Und je mehr Sie scrollen, desto besser kann TikTok Ihre Gedanken lesen. Das macht es auch so süchtig - im Gegensatz zu Twitter oder Instagram, wo Sie auf Ihrer Zeitachse auf dem Laufenden bleiben können, wird TikTok Sie so viele Stunden lang unterhalten, wie Sie es zulassen. Wenn man dies weiß, sind die 2 Milliarden Downloads in den nur vier Jahren seines Bestehens und die Position von ByteDance als wertvollstes Privatunternehmen der Welt beeindruckend, aber nicht völlig überraschend. Ebenso wie Zhangs persönliches Vermögen von rund 16 Milliarden Dollar - damit ist er der zehntreichste Mensch in China und der 61. der Welt. Heute, im Alter von 38 Jahren, wird er immer noch als das nerdige, unbeholfene, uncharismatische, aber unbestreitbar findige Spiegelbild von Zuckerberg beschrieben. Bei seinen seltenen öffentlichen Auftritten wirkt er oft wie ein Roboter und übermäßig rational. Es gibt jedoch einen offensichtlichen großen Unterschied zwischen diesen beiden Internet-Titanen: Zhang hat seine Firma in China aufgebaut. Während Facebook einer ausländischen Regierung erst erlauben musste, sich in eine Präsidentschaftswahl einzumischen, bevor der Kongress überhaupt über eine Regulierung nachdenken konnte, sah sich TikTok von Anfang an rechtlichen Zwängen ausgesetzt. Das Bemerkenswerte an seinem Erfolg ist, dass es weder ein Klon einer im Ausland erstellten App ist, noch, wie Huawei, von der chinesischen Regierung finanziell unterstützt wird. Genauso beeindruckend ist, dass es sich gegen die Übernahme durch Alibaba, Tencent oder irgendeinen anderen tief in die Tasche gesteckten Technikgiganten gewehrt hat. Indem es dies nicht tat, wurde TikTok wohl Chinas erste echte Erfolgsgeschichte für den Export von Verbrauchertechnologie - und zwar ganz allein - und überwand seine Grenzen, obwohl es in China ansässig war, und nicht deshalb. In diesem herausfordernden Umfeld zu herrschen, bringt Zhang noch mehr Lob ein, aber es unterwirft sein Imperium auch einem potenziellen Zusammenbruch, der ebenso augenblicklich eintritt, wie es aufgebaut wurde. Es dauerte nur wenige Jahre, bis TikTok bei den Downloads einige der größten Unternehmen der Welt überflügelte. Aber es braucht vielleicht nur ein paar nachdrückliche Federstriche, um all diesen Fortschritt zu verlieren. Am 29. Juni 2020 verbot das zweitbevölkerungsreichste Land der Welt und der bei weitem größte Markt für TikTok, die Republik Indien, es zusammen mit 60 anderen chinesischen Mobilfunkanwendungen, die des Diebstahls und der Versendung von Benutzerdaten ins Ausland beschuldigt werden. Ironischerweise kam dies für eine Nation, deren Great Firewall ausländische Medien seit Jahrzehnten methodisch verboten, zensiert und reguliert hat, überraschend. Mit diesem einen raschen Schritt hatten Millionen von Zuschauern und Schöpfern, von denen einige für einen beträchtlichen Teil ihres Lebensunterhalts von der App abhängig waren, einfach Pech gehabt. Genauso bedeutsam war der potenzielle Dominoeffekt, den diese Entscheidung haben könnte. Die größte Quelle für Downloads von TikTok in diesem Jahr sind der Reihe nach Indien, Brasilien und die USA - letztere sind ein Hauptanwärter auf den nächsten Dominosteinfall. Damit wird die Bedeutung des US-Marktes in der Tat unterschätzt. Aufgeteilt nach Plattformen erweist er sich als eine der Hauptquellen für iPhone-Nutzer - die im Durchschnitt zweieinhalb Mal mehr für Apps ausgeben. Das bedeutet, dass die Amerikaner zwar nur 10% der gesamten Nutzerbasis von TikTok ausmachen, aber unglaubliche 56% der Einnahmen des Unternehmens.

Ein Verbot durch die USA würde nicht nur ihr Wachstum begrenzen, sondern auch eine grundlegende Umstrukturierung ihres Geschäfts erfordern - ganz zu schweigen von der Möglichkeit, dass andere Länder ihrem Beispiel folgen könnten. Wie hoch ist also die Wahrscheinlichkeit eines solchen Verbots? Und wäre es gerechtfertigt? Selbst bevor irgendwelche wirklichen Argumente vorgebracht werden, mag die Angst vor TikTok manchen vernünftig erscheinen, und sei es nur, weil diese Angst so weit verbreitet ist und so plötzlich auftrat. Die Liste der Skeptiker, selbst vor dem indischen Verbot, ist lang. Nachdem ein Regionalbüro in Sydney eingerichtet worden war, begannen die australischen Behörden wegen des Verdachts auf ausländische Einmischung und Verletzung des Datenschutzes mit der Untersuchung der App. Sowohl der demokratische als auch der republikanische Nationalausschuss der USA haben Mitarbeiter aufgefordert, die App nicht zu installieren oder ein zweites Telefon zu kaufen, wenn sie es für Kampagnenarbeit verwenden. Das Gleiche gilt für das US-Außenministerium, das Heimatschutzministerium und das Militär. Sogar Privatunternehmen sind diesem Beispiel gefolgt - darunter die Bank Wells Fargo und Amazon, obwohl letztere ihre Erklärung kurz darauf zurücknahm. Die Spannungen erreichten einen neuen Höhepunkt, als die Trump-Administration nachdrücklich auf ein Verbot anspielte, während die Wiederwahlkampagne des Präsidenten gleichzeitig Facebook-Anzeigen kaufte, in denen es hieß: "TikTok spioniert Sie aus", und sie wurden "auf frischer Tat ertappt". Sollte diese Entscheidung getroffen werden, stehen ihr mehrere Hebel zur Verfügung. Erstens könnte das Komitee für Auslandsinvestitionen, dessen Aufgabe es ist, nationale Sicherheitsbelange zu überwachen, ByteDance zwingen, seine amerikanischen Betriebe an einen zugelassenen Käufer zu verkaufen. Alternativ könnte sich die Trump-Administration auf den International Emergency Economic Powers Act berufen oder TikTok auf die Entitätenliste setzen, was seine Entfernung aus den App-Stores erzwingen würde. Wie im Falle des Verbots von Huawei vor fast genau einem Jahr weisen Skeptiker schnell auf die Vorzugsbehandlung hin, die sie den amerikanischen Konkurrenten gewähren würde. Wie aufs Stichwort wird erwartet, dass Instagram seinen TikTok-Konkurrenten, genannt Reels, im August dieses Jahres in den USA auf den Markt bringen wird. Snapchat, Byte, Likee und YouTube haben ebenfalls versucht, das Konzept zu replizieren. Sogar Netflix hat die App in seinem jüngsten Brief an die Aktionäre als Konkurrent aufgeführt - ein Zeichen dafür, wie zeitaufwändig es geworden ist. Auch wie Huawei sind die gegen sie erhobenen Behauptungen manchmal vage, schwer zu widerlegen und doch auch äußerst folgenreich. Mehrere unabhängige Beobachter behaupten, die App zensiere den Inhalt in Übereinstimmung mit den kontinentalchinesischen Richtlinien. Zum Beispiel in Ermangelung von Videos über die pro-demokratischen Proteste in Hongkong. Das Unternehmen hat öffentlich zugegeben, die Reichweite behinderter, schwuler und übergewichtiger Autoren eingeschränkt zu haben, was angeblich zu ihrem eigenen Schutz vor Mobbing geschah, bevor es seine Politik änderte.

Ein "Fehler", so heißt es, sei dafür verantwortlich, dass keine Ansichten zu Videos im Zusammenhang mit Black Lives Matter gezeigt wurden. Einerseits erlaubt es die Nebulösität des Algorithmus jedem, ohne stichhaltige Beweise eine Zensur zu fordern. Andererseits bietet dies TikTok insofern Schutz, als es sie immer daran erinnern kann, dass der Algorithmus auf ihren Präferenzen basiert und dass jede wahrgenommene Manipulation nur eine Widerspiegelung ihres Verhaltens ist. Konkret hat das Unternehmen 5 Millionen Dollar bzw. 150.000 Dollar an US-amerikanische und koreanische Behörden gezahlt, weil sie die persönlichen Daten von Kindern ohne elterliche Zustimmung gesammelt haben. Im Gegensatz zu Huawei dreht sich die Kontroverse jedoch nicht um die kritische Kommunikationsinfrastruktur, sondern um eine lippensynchrone, tanzende App für Teenager. Ein TikTok-Verbot wirft weit mehr Augenbrauen auf, weil die Idee einer solchen App, die eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt, ein viel weniger intuitives Argument ist. Dies, so würden Kritiker sagen, ist genau das, was es zu einem so wirksamen Instrument macht - niemand vermutet es. Eine Vorschau auf das, was es werden könnte, wenn es unreguliert bleibt, ist die Version der App in China, die ein viel älteres Publikum hat, von der Polizei zur Verbreitung von Informationen genutzt wird und über eine fortgeschrittene Gesichtserkennung verfügt. Dies war der Hintergrund der Skepsis, vor dem neuere Entdeckungen gemacht wurden. Als die Beta-Version der nächsten Version von iOS im Sommer dieses Jahres veröffentlicht wurde, wurde eine neue Datenschutzfunktion eingebaut, die die Benutzer warnt, wenn eine App ihre Zwischenablage kopiert. Es dauerte nicht lange, bis Videos wie dieses auftauchten, die zeigen, dass TikTok fast ständig liest, was auch immer kopiert wird. Beim genaueren Ausgraben fand man auch, dass die App die Bildschirmgröße eines Benutzers sowie andere Informationen über sein Gerät aufzeichnete. Diese Ergebnisse sind eine Falle. So gut gemeint sie auch sein mögen, sie lenken nur von anderen, weitaus ernsteren Bedenken ab. Experten sind sich einig, dass die Datenerfassungspraktiken von TikTok nicht nur nicht selten, sondern im Vergleich zu anderen werbebasierten Diensten wie Facebook sogar recht zurückhaltend sind. Reddit und LinkedIn zum Beispiel wurden auch beim Lesen der Zwischenablage erwischt, die ihrer Meinung nach zur Verhinderung von Spam verwendet wird. ByteDance hat ausdrücklich wiederholt, dass es keine Moderatoren in China beschäftigt und dass US-Daten in den USA gespeichert werden, mit Backups in Singapur. Indem man sich eng auf die technischen Details konzentriert, wird das Thema auf die Privatsphäre umgestellt, die genauso gut auf jede Anwendung angewendet werden könnte, auch und vor allem auf solche, die in Amerika angesiedelt sind. Es ist vielmehr kein Zufall, dass diejenigen, die mit der chinesischen Politik am besten vertraut sind, auch die lautstärksten Kritiker der Anwendung sind. TikTok ist nicht einfach ein weiteres soziales Netzwerk, denn China ist nicht einfach ein weiteres Land. Das heißt auch nicht, dass das Unternehmen nicht meint, was es sagt. Eines der unglücklichsten Nebenprodukte seines Geburtsortes ist, dass TikTok ohne eigenes Verschulden gefährlich sein kann. Das chinesische Geheimdienstgesetz von 2017 verpflichtet alle Unternehmen mit Informationen, die innerhalb der Grenzen Chinas gespeichert sind, auf Verlangen Daten herauszugeben - ohne die Zwänge von Gerichten oder Haftbefehlen. Wenn dies nur theoretisch klingt, so wurde die erste App von ByteDance im Jahr 2018 von der Nationalen Radio- und Fernsehverwaltung abgeschaltet, woraufhin sich Zhang für sein mangelhaftes Festhalten an sozialistischen Grundwerten entschuldigte. In der Praxis reicht diese Kontrolle viel weiter als ihre Grenzen. Ein Unternehmen muss überhaupt nicht in China ansässig oder gar physisch präsent sein, um finanziell verantwortlich zu sein. Es spielt keine Rolle, dass ByteDance auf den Kaimaninseln eingetragen ist oder dass Zoom seinen Hauptsitz in Kalifornien hat - oder dass die NBA im wahrsten Sinne des Wortes amerikanisch ist - denn ihre Schecks werden anderswo unterzeichnet.

Nichts davon ist besonders neu. China hat seit Jahren effektiv ein eigenes Internet betrieben, zu dem ausländische Unternehmen durch Selbstzensur Zugang erhalten haben. Was sich geändert hat, ist, dass dies bis vor kurzem relativ leicht zu leugnen oder zu ignorieren war. Jetzt, in einer Zeit, in der eine rekordverdächtige Überparteilichkeit zugunsten einer härteren Reaktion gegenüber China zu verzeichnen ist, ist es nicht mehr möglich, Unwissenheit vorzutäuschen. Während vor der Beschwichtigung Chinas die auf gesunden Menschenverstand beruhende gewinnmaximierende Geschäftstaktik darin bestand, Zugang zu seinen 1,4 Milliarden Nutzern mit minimalen Verlusten anderswo zu erhalten, gibt es jetzt einen Kompromiss. Und da Unternehmen gezwungen sind, sich dieser Realität zu stellen, werden sie sich unweigerlich für einen von drei allgemeinen Ansätzen entscheiden: Die erste Gruppe wird den Verband so schnell wie möglich abreißen. Sie werden ihre Verluste begrenzen, indem sie den chinesischen Markt vollständig verlassen und gegen ihre Konkurrenten, die das nicht tun, massiv für PR ausgeben, während sie gleichzeitig mit Gegenreaktionen von Investoren rechnen müssen. Eine zweite Gruppe wird genau das Gegenteil tun. Diese zumeist in China ansässigen Unternehmen werden in der internationalen Expansion mehr Verantwortung sehen als ihren Wert und den nicht-chinesischen Markt verlassen. Dies schränkt sie nicht auf das Festland ein, sondern würde wahrscheinlich auch sich entwickelnde Märkte einschließen, die es sich nicht leisten können, skrupellos zu sein, wenn ihnen Investitionen angeboten werden. Schließlich werden einige, vor allem internationale Unternehmen beide Optionen als zu hohe Kosten empfinden und das lohnendste, aber auch riskanteste Risiko eingehen - beides unter einen Hut zu bringen. Diese Firmen werden sich in zwei Teile spalten, und jeder Teil wird sich nach Kräften bemühen, sich vom anderen zu distanzieren. Wenn sie scheitern, wird der Druck so lange wachsen, bis genügend Wert verloren geht, dass ein Geschäft zustande kommt - und eine oder beide Sparten an einen desinteressierten Investor verkauft werden. TikTok ist ein Paradebeispiel für die dritte Strategie. Allein in den letzten Monaten hat es allein in den letzten Monaten einen neuen Amerikaner, einen ehemaligen Disney-CEO, eingestellt, seine Pläne angekündigt, in den nächsten drei Jahren weitere 10.000 US-Arbeitsplätze zu schaffen, sein Lobbying-Budget verdoppelt und nach der Verkündung des Gesetzes über die nationale Sicherheit in Hongkong die Sonderverwaltungsregion vollständig verlassen. Da jedoch in weniger als 100 Tagen Wahlen anstehen, scheint es unwahrscheinlich, dass diese Schritte annähernd drastisch genug sein werden. Selbst ein mehrheitlicher Verkauf an einen US-Investor kann in einer Zeit intensiver Prüfung Chinas und einer auf dem Spiel stehenden Präsidentschaft die Befürchtungen nicht zerstreuen. Das ist das Dilemma: Es ist unmöglich, irgendwelche Maßnahmen von diesen politischen Umständen zu trennen. Und doch disqualifiziert das nicht automatisch Argumente für ein Verbot. Es ist selten, aber nicht im Geringsten widersprüchlich, das zuzugeben: Es ist politisch populär, Unternehmen wegen ihrer Verbindungen zur VR China anzugreifen, und es wäre immer noch die Frage, ob solche Ängste begründet sind oder nicht; UND TikTok stellt eine sehr reale potenzielle Bedrohung für die Interessen der USA und anderer Länder dar, allein schon wegen seiner Verbindungen zu China; UND es gibt eine zutiefst beunruhigende, wachsende Tendenz, alles, was allgemein als "chinesisch" als unglaubwürdig bezeichnet wird, in Verbindung zu bringen. Ein Verbot von TikTok würde eine Art "Great American Firewall" schaffen - gegen den Willen der amerikanischen Nutzer, und dennoch würde ein Verzicht darauf das Land einem größeren Risiko aussetzen. Es gibt jedoch einen neutralen Weg nach vorn: Die Verabschiedung von Vorschriften, die regeln, wo Daten gespeichert werden können, die die Offenlegung des Algorithmus, die lokale Eigentümerschaft und die Schaffung von Mechanismen zur Prüfung und Durchsetzung verlangen. Dies würde, obwohl es als politisch weniger "stark" angesehen wird, alle Unternehmen - ausländische und andere - den gleichen fairen Standards unterwerfen. TikTok bliebe bestehen, was den amerikanischen Unternehmen mehr Wettbewerb und einen größeren Anreiz zur Innovation bieten würde, Unternehmen wie Facebook wären gezwungen, die Privatsphäre ihrer Nutzer zu respektieren, und das alles, ohne Gegenreaktionen zu provozieren, weil sie auf eine bestimmte Personengruppe abzielen. Dies ist eine langfristige Lösung für ein langfristiges Problem. Denn obwohl TikTok eine der ersten chinesischen Apps war, die weltweit eingesetzt wurde, wird es sicherlich nicht die letzte sein. Es wird einen weiteren Huawei, einen weiteren Zoom und einen weiteren TikTok geben, und wie die Welt jetzt reagiert, wird den Ton angeben, was noch kommen wird. TikTok ist das Produkt des intensiven Interesses eines Mannes an Technologie und seiner Neugierde, mehr zu erfahren. Sein Aufstieg beweist, dass die nächste große Idee nicht unbedingt von Facebook, Google oder Apple kommen wird - sie könnte von Ihnen kommen. Wenn Sie sich dieses Video ansehen, sind Sie eindeutig an Technik interessiert und motiviert, selbstständig zu lernen. Und Sie können mit den Programmier-, Kryptowährungs- und maschinellen Lernkursen auf Brilliant den nächsten Schritt auf Ihrer unternehmerischen Reise machen. 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